Carpigiano, classe '65, si è diplomato all'Istituto Tecnico "G. Guarini" di Modena, a dieci anni ha iniziato lo studio del clarinetto al Tonelli e a quattordici è entrato nella banda cittadina, dov'è rimasto fino al '90.
Convinto pacifista, è stato tra i promotori dell'Associazione per la Pace; dal 1987 al 1989 ha svolto il servizio civile presso la Croce Rossa e, nello stesso periodo, ha seguito l'ufficio informazioni sull'obiezione di coscienza del Kalinka, circolo culturale di cui è poi divenuto responsabile.
Nel 1990 è entrato in Consiglio comunale, risultando il consigliere più votato, e contemporaneamente ha fatto parte del Consiglio Direttivo dell'Avis: incarico mantenuto per sei anni.
Responsabile organizzativo del Pds di Carpi nel '91, candidato alle elezioni politiche nel '92. Le amministrative del 1995 lo vedono riconfermato consigliere comunale ed eletto capogruppo.
Il 15 aprile 1997, l'Assemblea congressuale del Partito Democratico della Sinistra lo nomina Segretario, carica mantenuta l'anno seguente, quando il Partito si trasformerà in Democratici di Sinistra.
Nel 1999 è capogruppo in Consiglio comunale.
Il Congresso locale del marzo 2002 lo conferma, con ampia maggioranza, alla guida del Partito e qualche mese dopo, su richiesta del Segretario della Federazione, diventa Responsabile organizzativo provinciale, incarico assunto a tempo pieno a partire dal maggio 2003.
Alle consultazioni per il rinnovo dell'amministrazione e del Consiglio comunali si presenta quale candidato sindaco, espressione di una coalizione di centro sinistra. Le elezioni del 12-13 giugno 2004 lo proclamano sindaco di Carpi con 26.570 preferenze, pari al 64.23% del totale dei voti validi.